Le secteur emploie des centaines de milliers de personnes en France et connaît des difficultés de recrutement persistantes depuis la période des fermetures administratives.
La brigade classique distingue le chef, le second, les chefs de partie, les commis et le plongeur. Dans la plupart des établissements, cette organisation se réduit à deux ou trois personnes, chacune polyvalente.
Maître d'hôtel, chef de rang, serveur, sommelier, barman. Le service en salle demande une connaissance de la carte, une capacité d'organisation et un rapport au client que la seule bonne volonté ne remplace pas.
Du certificat d'aptitude professionnelle au brevet de technicien supérieur, en passant par le baccalauréat professionnel et les mentions complémentaires. L'apprentissage reste la voie majoritaire et la plus efficace pour l'insertion.
Horaires coupés, travail le soir et le week-end, forte saisonnalité. Plusieurs établissements expérimentent le service continu, la semaine de quatre jours ou la fermeture de deux jours consécutifs, avec des effets mesurables sur le recrutement.