Les signaux extérieurs disent souvent plus que les avis en ligne, dont la fiabilité est inégale.
Une carte courte, qui change avec les saisons, indique une cuisine préparée sur place. Une carte de cinquante plats disponibles toute l'année suppose des produits stockés et souvent des préparations industrielles.
Un logo réglementaire, une casserole surmontée d'un toit, signale les plats élaborés sur place à partir de produits bruts. Son affichage est obligatoire pour les établissements qui en proposent, et son absence complète sur une carte est en soi une information.
Maître Restaurateur est un titre délivré par l'État après audit, qui garantit une cuisine à partir de produits frais et une qualification du chef. Il est plus exigeant et moins connu que la plupart des distinctions commerciales.
Ils sont utiles en masse et sur la durée, moins en lecture individuelle. Les avis extrêmes, déposés le même jour, ou rédigés par des comptes sans historique appellent la prudence. La répression des fraudes sanctionne régulièrement les faux avis.